接到消息沈石三兄弟平安到了，季善一直懸著的心方算是落回了原地去，她連日最擔心的就是暴雨會影響三兄弟趕路了，萬一再出個什麽事兒……因此日日都在暗暗祈禱，他們最好還沒出發，若已經出發了，也一定要平安抵達才好。

總算如今人平安到了，她和沈恒也不用擔心回頭不好向沈九林路氏和他們各自的妻兒交代了。

因忙吩咐青梅，“你讓浚生去告知爺一聲，就說大爺他們平安到了，讓爺忙完了就與老爺告個假，去見一見哥哥們，我已經先過去了。對了，記得給人給我備車。”

待青梅應聲去了，又叫向嫂子到跟前兒吩咐了一通羅府臺的飲食後，方收拾一番，坐上馬車去了飄香。

一時到得飄香，果見門外的街道上靠邊兒一字排開停著十幾輛牛車，都裝得滿滿當當的，一靠近便能聞見幹辣椒的焦香味兒。

季善閉上眼睛深吸了一口氣，再睜開時已不自覺滿臉都是笑，加快腳步進了店裏。

就見店裏十幾個大漢正埋頭“唏哩呼嚕”的吃面，人人都一副風塵仆仆的樣子，不用問，季善也知道定是車夫們了。

站在櫃臺後的肖大瞧得她來了，忙繞出櫃臺笑道：“太太來了，沈相公的兄長們正在後邊兒雅閣裏吃東西，大掌櫃和小掌櫃都陪著的，太太直接去吧。”

季善笑著“嗯”了一聲，“那前頭就辛苦你了，他們遠道而來都辛苦了，面和肉都要管夠才是。”

待肖大應了，方去了後邊兒的雅間，見到了也正吃面的沈石三兄弟，“大哥二哥三哥，可算是見到你們了，爹娘都還好吧，家裏一切都好吧？”

三兄弟瞧得她進來，忙都放了筷子，起身笑著給她打招呼，“四弟妹來了。”

沈樹最愛說的，又笑道：“爹娘都好得很，家裏其他人也好，新房子也蓋起來了，舊房子也都修補粉刷過了，如今家裏的房子連成一片，遠遠瞧著很是氣派，爹娘日日都高興得合不攏嘴呢！就是惦記四弟和四弟妹得緊，日日都要念叨個三五回的。”

季善忙請三人坐了繼續吃面，“都不是外人，也不用講究那麽多了，邊吃邊說吧。”

待三人推辭不過，坐下繼續吃面後，才笑著又道：“爹娘既惦記我們得緊，怎麽也不說跟了哥哥們一道來城裏住上幾日呢？定是覺著今年蓋房子花了不少銀子，想著能省點兒是點兒吧？真是，也不想想那才能省幾個錢兒，回頭我見了他們，定要好生說說他們才是。不過聽得爹娘和家裏人都好，我和相公也能安心了。”

沈樹道：“爹娘倒也不是為了省錢，是想著二哥還沒來過府城，這次也讓二哥來瞧瞧，那家裏總得有人照應才是，爹娘便留下了。四弟妹，四弟呢，這些日子肯定很忙吧？才聽葉大掌櫃說，你們月初才從京城回來，前後足足耽誤了幾個月呢。”

季善笑“嗯”一聲，“他是日日從早忙到晚，既要念書，又要跟著恩師忙裏忙外，人都瘦了一圈兒。我已經讓人去告訴他哥哥們來了，待會兒應當就能見到他了。”

沈石忙道：“四弟忙的都是正事，四弟妹就別打擾他了。如今滿清溪的人都說他有福氣，是文曲星下凡，卻不知我們家裏最辛苦的其實就是他了，我們也就勞力，他是勞力還勞心，我們忙不過來了，還能找人搭把手幫個忙，他卻是只能靠自己，誰也幫不上他的忙，也辛苦四弟妹日日照顧他了。”

季善不由暗忖，什麽時候大哥變得這麽會說話了？

嘴上已笑道：“沒事兒，他也該勞逸結合才是。對了，大嫂和三嫂都快生了，還是已經生了？”

沈石沈樹道：“算著日子應該已經生了，不過我們出門時還沒生，所以不能確定，只能回頭再給四弟四弟妹來信報喜了。家裏這半年是真忙，既要忙家裏蓋房子，又要忙田裏，竟是連家書也顧不得給四弟四弟妹寫一封。”

季善擺手笑道：“這一忙起來就什麽都顧不得了，我們不也沒給家裏去信呢？只要知道都平平安安的就夠了。不過大哥三哥怎麽不說留在家裏等嫂子們生了再走呢，有你們在，也好給她們壯個膽兒，她們也能更心安啊。”

“都不讓我們留呢，說又不是頭胎了，且娘還在家呢，沒什麽可擔心的……”

正說著，周氏與季蓮花端著冰碗子笑著進來了，“親家侄兒們都吃飽了吧？那再吃點點心吧，冰冰涼涼的，吃下去渾身都涼快了，橫豎他們卸辣椒也得不少時間，你們慢慢兒吃。”

沈樹便起身道：“那我們去幫忙先把辣椒給卸了吧，省得占道的時間太長，人家要罵的，也不好耽誤葉大掌櫃做生意。”

一旁葉大掌櫃忙笑道：“有車夫和夥計們呢，人夠了，再多就要打擠了，反而添麻煩。賢侄們且繼續坐著，跟沈娘子和周妹子繼續聊天兒吧，你們都是家鄉人，難得相見，肯定多的是話想說，我們父子就先去忙了啊。”

說完不由分說拉著葉廣出去了，因為猜到周氏怕是想問一些沈家兄弟一些自家的私密事。

周氏心下不由暗暗感激，大掌櫃真是太細心周到了。

待大家都重新坐了，沈家三兄弟也吃起冰碗子來，才咳嗽一聲，笑道：“那個，親家侄兒們，我想問一下，我家虎頭這幾個月可還好嗎？雖說他也那麽大了，可在當娘的心裏，他就是七老八十了，也還是個孩子，所以實在放心不下……”

沈家三兄弟見問，擡頭你看我我看你的，最後還是由沈樹開了口：“親家伯母，虎頭他、他……怎麽說呢，他是好，也不好……您先別急，聽我把話說完嘛。正月裏你們離了清溪後，我娘本來要讓他去我們家，等過完了正月，孟夫子學堂開學了，他直接去上學的。可他堅持回了季家村兒去，之後我們也打聽得，他回去後並沒有受氣，也就由得他了。”

“再之後，出了正月，他便開始去孟夫子學堂上課了，聽我們家小松說，他雖學認字比較慢，不過很是認真刻苦，孟家大少爺總是誇他呢。不過他很少去親家伯母家裏住，總是散了學就回季家村兒去，第二日一早再趕到鎮上。我娘去瞧過他幾次，他都說自己吃得飽也穿得暖，讓我娘別操心他了，他會照顧好自己的，之後我娘便去得少了……”

等沈家開始蓋新房子，裏裏外外都得路氏操心後，她去看虎頭就看得更少了，不過始終沒有忘了他，還是會時不時問沈松他在學裏的情況，會讓沈松給他帶吃的去。

直到五月底，虎頭忽然好幾日都沒去學堂上課，“小松回家說時，我們一開始當他是病了，不然就是家裏農忙，暫時去不了學堂了？畢竟他也那麽大了，說句公道話，就算是親爹親娘，家裏實在忙不過來時，肯定也會讓念書的兒子回家幫幾日忙，以往四弟就是那樣兒。我們便想著，等再過幾日，他若還沒回學裏，再去季家村兒問問到底怎麽一回事。”

周氏早已是滿臉的緊張，趕著沈樹急道：“那之後呢？他是不是出什麽事兒了？親家侄兒才說他不好，他、他怎麽個不好法兒了，沒關系，只管都告訴我，我承受得住……”

季善見她臉都白了，又見一旁季蓮花的臉色也好看不到哪裏去，忙笑道：“娘別急，我三哥不是說了虎頭雖不好也好嗎？那肯定沒事兒啊，您繼續聽他說嘛。”

沈樹這才會過意來，好像他說得太緊張嚇住周氏了，忙也笑道：“親家伯母別急，虎頭好著呢，只是過程有些覆雜，那我既然要說，肯定要跟您說個一清二楚，好讓您徹底放心啊。”

周氏聽得兒子好著呢，這才松了一口氣，不管怎麽說，結果是好的就行，道：“那你繼續說吧。”

沈樹便繼續說起來，“之後我們還沒去季家村兒呢，就先聽說季家出事兒了，還是天大的醜事兒……咳，簡單點兒說，就是季大山後頭娶的那個寡婦生的兒子，竟不是他的，而是那個寡婦跟她前頭的公公扒灰生的……總之，非常的不光彩。季大山母子都氣瘋了，嚷嚷著要把狗男女和小野種沈塘，兩村兒鬧得是不可開交……”

周氏與季善早已是滿臉的震驚，“竟、竟還有這樣的事兒？”

季善震驚之餘，還免不得幸災樂禍，“這才真是惡人自有惡人磨，不是不報時候未到呢，活該！”

餘光見季蓮花早已是滿臉通紅，忙將她推了出去：“這些不是你小姑娘家家的該聽的，且忙你的去吧，橫豎知道虎頭好好兒的，你也沒什麽可擔心的了，旁的回頭娘自會告訴你的。”

將不情不願的季蓮花打發了，方只差興高采烈的問沈樹：“那是怎麽發現的呢？這種事那寡婦不是藏著掖著都來不及呢？”

沈樹看了一眼周氏，才道：“咳，就是虎頭無意發現的……”

虎頭那幾日因農忙去不了學堂，只能日日跟著季大山下田，沒兩日便已是腰酸背痛，渾身都要散架了。

卻還連個喘氣兒的時間都沒有，馮寡婦可連季婆子都吹枕頭風吹得讓季大山吆喝著下田去了，只有她自己，因為要奶孩子帶孩子，所以日日待在家裏，順帶做飯洗衣服什麽的。

虎頭心裏便漸漸生出了逆反心理來，馮寡婦一副巴不得累死了他，好讓她兒子獨得家產的架勢，他就偏不讓她如願呢？

事發當日，下田忙了一會兒，便借口肚子痛，到自家後山找僻靜的地方躲了起來，打算小睡一覺，中午吃飯再回家去。

不想他剛睡得迷迷糊糊，就讓自己的狗給弄醒了，隨即便隱隱聽見有男女說笑狎昵的聲音，還有嬰兒“咿咿呀呀”的聲音。

虎頭只當是村兒裏其他人家的事兒，他也算個半大小夥子了，村兒裏人開各種露骨玩笑，一般也不避著男孩兒的，對村裏的一些偷雞摸狗見不得人的八卦自然知道些。

便要帶了自己的狗悄悄兒避讓開去，省得回頭惹出麻煩來。

誰知道他的狗卻咬了他的褲腳非不讓他走，還非要扯了他往那對男女所在的方向過去，一人一狗拉扯之下，難免發出聲音，也難免驚動了說話的人。

虎頭也因此得以看清楚，說話的女人就是自家那個當面一套背地一套，他早已厭惡至極的後娘，至於男的，他卻不認識，唯一能肯定的，就是不是他們村兒的人，更不是彼時正在田裏累死累活的季大山！

隨即做賊心虛，只當虎頭已經什麽都知道了的馮寡婦回過神來，便喝罵那男人‘還楞著幹什麽，抓小兔崽子去啊，讓他回去一嚷嚷，我們都得死！’，然後把懷裏的孩子往背上一背，便跟那男人一左一右包抄起虎頭來。

虎頭自然不會傻乎乎的在原地坐以待斃，帶著他的狗便狂奔起來，一邊跑，一邊還大叫著“有賊，捉賊——”，唬得馮寡婦與那男人都是又恨又慌，那男人也追虎頭追得越發緊了。

到底虎頭還只是個半大孩子，跑的時間長了，體力耐力哪能跟一個成年男人比？眼見就要被對方追上了時，偏偏還摔了一跤，倒在地上半天都爬不起來，終究讓馮寡婦與那男人將他抓住了。

那男人便問虎頭看見了什麽，哄他只要他什麽都不告訴別人，就給他一兩銀子，讓他可以去鎮上想買什麽好玩兒的就買什麽。

馮寡婦卻是咬著牙，說虎頭決不能留，不然就是放虎歸山，他哪怕眼下答應得好好兒的，回頭脫了身，定然也會什麽都告訴季大山與季婆子，他眼下的答應不過是哄他們的，讓那男人直接結果了他，一了百了。

沈樹說到這裏，見周氏已是咬牙切齒，氣痛得要暈過去了，忙越發加快了語速，“那男人讓馮寡婦說動了，抱起一塊石頭，就向虎頭的頭砸去，虎頭僥幸躲開了頭，卻還是被砸斷了腿，當場暈了過去。萬幸關鍵時刻，虎頭的狗撲上前咬住了那男人的手，咬住了就不松口，因之前又是虎頭叫又是狗叫的，早驚得滿村兒的狗都跟著汪汪直叫，也早讓村兒裏的人和下田的人們都聽見，趕到了事發現場，才總算救下了虎頭，也拿下了那對兒狗男女，這才有人認了出來，那男人竟是馮寡婦前頭的公公。”

周氏目眥盡裂的道：“那個野女人好黑的心，她那個奸夫尚且沒有一開頭就要我虎頭的命，她卻張口就要他死，等我回清溪見了她，不把她撕個稀巴爛，我再不活著！”

季善忙寬慰她，“娘別氣，做下這樣的醜事，他們怎麽可能還有好下場，哪還用得著您親自動手呢？三哥，之後呢？”

沈樹道：“季家村的人自然一看就知道是怎麽回事，兼之狗男女本就做賊心虛，只當虎頭已經什麽都知道了，讓氣得快發瘋的季大山給打了一頓，便什麽都招了。原來馮寡婦當初在勾搭上……在認識季大山之前，便已與自己的公公有了首尾，還有了身孕，又不敢打掉孩子，怕鬧出人命來。這才想出了為腹中的孩子找個爹的主意，然後找上了季大山，不然寡婦想要再嫁哪是那麽容易的，只要夫家不同意，什麽都白搭，就是因為那奸夫就是馮寡婦的公公，是馮家的一家之主，他先同意了，自然其他人也只好同意了。”

周氏總算找回了心跳，不待沈樹話音落下，已冷笑接道：“當初嫌我嫌得什麽似的，等不及想要弄死了我，好為那野女人騰地方，還當自己真撿到寶了。結果果真撿了個寶呢，可惜是個現世寶，祖宗八輩兒的臉都要丟光那種現世寶，還附送一個小野種，哈哈哈，真是老天開眼，活該報應！”

季善更關心結果，忙道：“三哥，你方才說兩個村子鬧得不可開交，為什麽？虎頭呢，他腿怎麽樣了，他正是長身體的時候，要是不好好兒治腿，留下什麽病根，可不是鬧著玩兒的。”

說得周氏也緊張的看向了沈樹。

沈樹擺手笑道：“親家伯母和四弟妹別急，虎頭沒事兒，兩個村子一邊鬧著要把狗男女和小野種沈塘，一邊不肯沈塘，說好歹是幾條人命，賠錢了事算了，畢竟這種事縱然兩邊都厭煩，到底都是同族同宗的，也不能不管。”

於是很快就鬧得整個清溪都知道了，最丟臉的自然就是季大山母子了。

還有人把當初季大山為了娶馮寡婦，差點兒逼死了原配妻子，最後鬧得和離的事翻了出來，季大山母子的臉更是丟到了姥姥家，名聲也壞到了姥姥家，以後還有誰肯把女兒嫁給他們家呢？便是老寡婦都肯定娶不著了，自然也不可能再生其他孩子。

那虎頭便不止是季家唯一的男孩兒，更是以後給季大山和季婆子養老送終，為季家傳宗的唯一希望了。

季婆子與季大山又悔又恨之餘，自然待虎頭也是一百八十度大轉彎，不但忙忙把他送到了鎮上吳大夫那兒去醫治，說花再多銀子都給，還要星星不給月亮，簡直把虎頭快當菩薩一樣供起來了。

沈樹邊說邊笑，“所以我方才說虎頭又不好又好呢，他是傷了腿，又受了驚嚇，要是運氣不好，指不定還連命都沒了，當然不好；可他如今被季大山母子當菩薩一樣供著，跟以前比，肯定算是好得多了。”

“不過娘去看過他後回來說，他對季大山和季婆子都很冷淡，非必要時候，連話都不肯跟他們多說一句。弄得他們母子很是小心翼翼，惟恐哪裏不對，就惹了他不高興，肯定後半輩子都只能看他的臉色過日子了，也算是以自己的方式，為自己和親家伯母出了一口氣吧。”

季善聽得心情大好，道：“就是要這樣才好。無論是誰，總要為自己曾經做過的錯事付出代價，總算虎頭是個清楚明白的，沒因為他們已經遭了報應就心軟，也沒讓他們一哄就忘了過去的事兒，原諒他們！”

沈樹笑道：“就算他只記吃不記打，以後也受不了委屈了，何況我聽娘說他比之前又懂事了，肯定不會只記吃不記打，心裏都明白的。對了，親家伯母，虎頭還給您和蓮花妹子寫了信呢，您快看看吧，我方才只顧著說話兒，竟忘了這一茬兒了。”

說得周氏又驚又喜，忙接過沈恒遞上的信，三兩下拆開就看起來。

一面看，一面已紅了眼圈，笑嗔道：“這字兒寫得可真是差他姐姐差遠了，還大小不一，狗爬一樣，看來平日裏上學一點沒努力……不過總算比以前睜眼瞎，連自己的名字都寫不來要強多了……”

季善見她很快看完了，笑道：“娘，虎頭信上都寫什麽了？”

周氏直接遞給她，“你自己看唄，不過好多字兒他都不會寫，不然就是寫的別字兒，你得連蒙帶猜，可別笑話兒他。”

季善便大概看了看信，果然滿篇狗爬一樣，得全靠想象力才能明白整封信寫了些什麽，虧得信不長，就短短幾句，不外‘我很好，娘和姐姐別記掛別擔心，也保重身體，等下次回來我們再見’之類。

不然季善就得擔心自己的眼睛了。

等把信紙遞還給周氏，她方笑道：“娘這下可以安心了吧？虎頭好好兒的，人也更懂事明白了，也算是如今最好的結果了。至於他認字寫字差蓮花兒遠了，那肯定的啊，蓮花兒每天多少人教，多少時間學習呢？他肯定不能比，但只要他繼續努力，我相信他總有一日能追上蓮花兒的。”

周氏片刻才帶著哭腔“嗯”了一聲，“我先把信拿去給蓮花兒瞧瞧，也讓她高興高興啊。”，轉身往外去了。

至於季大山母子和馮寡婦的後續，她眼下才顧不得，只要她兒子好好兒的，她管他們死不死呢！

她顧不得，季善卻是一心想知道後續，畢竟她得知道季大山母子與馮寡婦眼下到底有多不好，才能徹底放心啊。

因又問沈樹，“三哥，那後來兩村兒吵出結果沒？就算季大山母子和季家村不計較，肯答應賠錢了事，對方村子的人也不會饒了他們吧，這麽傷風敗俗的事，全村兒人的臉都丟光了，肯定是‘死罪可免，活罪難饒’吧？那馮寡婦又圖什麽呢，偏要跟自己的公公……”

莫不是圖那老不修的年紀大，圖他不洗澡？季善想著，差點兒沒忍住笑出聲。

沈樹已道：“季大山母子死活要將他們兩個連同那個孩子都沈塘，誰勸誰說都沒用，賠多少銀子也不頂用。那家子本來也恨自家的老不修恨得要死，以後別說他們家的女兒難嫁了，整個村兒的閨女兒郎婚嫁時，都要別人挑揀，他們一家幾十年都別想再在村兒裏擡起頭來……見季大山母子堅持，就說隨便他們母子要怎麽樣，他們不管了。”

“之後兩家便定了沈塘的日子，也兩邊族裏村裏都知會過了。誰知道還是讓那寡婦與那老不修的找到了空子，竟於沈塘前夜帶著孩子偷偷逃跑了，也不知怎麽做到的！季大山氣得不得了，就要帶了人去追，可季家村兒的人本來都厭惡他，都覺得他活該，他又怪這個怪那個的，非說是看守的人故意放走的人，以致怎麽也湊不夠人去追；去對方家裏要人，那家的老婆子也是往地上一趟，說要錢要人都沒有，只有命，他要就只管拿去……”

“到我們出發時，聽說兩家都還扯皮呢，也不知道如今扯出個所以然來了沒，總歸給滿清溪的人添了好多話題，都說今年不用看戲了，比看戲還熱鬧！”

季善聽得拍手道：“的確比看戲還熱鬧啊，也比看戲解氣多了。虧得我娘早早看透了他們的真面目，離開了那個所謂的家，不然如今還在受苦受累呢，那對兒母子作惡了一輩子，老天爺也終於開眼了，關鍵如今再丟臉再氣得發瘋，還都是他們自找的，真是痛快！”

正說著，周氏回來了，聞言哼笑接道：“可不是麽，這種搬起石頭砸自己腳，惡人更有惡人磨的戲碼真是太痛快了，我以後定要越過越好，把他們的臉都扇腫才是！”

沈樹笑道：“不用以後，現在親家伯母就能扇腫他們的臉了，都在說虧得親家伯母早早跳出了火坑呢。就是他們名聲爛到了姥姥家，虎頭以後怕是也免不了被連累，不過我娘說虎頭倒是很想得開，說只要他以後好好做人，好好學本事，時間長了，人們總會把他和季大山母子區分開來的，讓親家伯母和我們大家夥兒都不必擔心。”

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